Por Dana Gioia y R. S. Gwynn
Lamar University, Beaumont, Texas
El cuento es probablemente el género literario más popular entre los lectores, pero, inexplicablemente, sigue siendo el menos discutido entre los críticos literarios. Esta paradoja tipifica la extraña pero fascinante historia de la forma. El cuento fue el último género literario de importancia en desarrollarse. Aunque han existido varias maneras de contar historias a través de la civilización humana, la manera particular de dar forma a una narración, la que ahora convencionalmente, y, admitámoslo, arbitrariamente, llamamos “cuento", no surgió hasta principios del siglo XIX. Cuando en 1837 Nathaniel Hawthorne publicó
Twice-Told Tales, el volumen generalmente considerado como el que dio inicio al cuento en inglés, la poesía y el drama ya habían florecido durante milenios. Las formas cortas en prosa, como la parábola y la fábula, datan de casi el mismo tiempo. Incluso la novela, relativamente una novicia en la literatura, había existido durante casi dos siglos. Entre estos ancianos literarios, el cuento surgió como una innovación, dinámica y distinta.
