«The Marginalian es un registro de mis lecturas y de mi reflexión sobre nuestra búsqueda de sentido: a veces a través de la ciencia y la filosofía, otras veces a través de la poesía y los libros infantiles, pero siempre bajo la mirada del asombro.» — Maria Popova
Maria Popova es una escritora, ensayista, crítica cultural y curadora de
ideas de origen búlgaro, conocida principalmente por crear y desarrollar
The Marginalian,
uno de los proyectos culturales independientes más singulares de Internet. Su
trabajo se sitúa en
la intersección de literatura, poesía, ciencia, filosofía, arte y reflexión
sobre la vida.
Infancia y origen
Popova nació en Bulgaria y pasó allí su infancia. Desde muy joven
desarrolló una intensa curiosidad intelectual y una inclinación hacia la
lectura, la poesía y las preguntas acerca de la existencia.
A finales de su adolescencia se trasladó sola a Estados Unidos para estudiar.
Ella misma ha escrito sobre el desconcierto de llegar a un país nuevo siendo
muy joven y sobre cómo la lectura y la curiosidad intelectual se convirtieron
en una especie de orientación vital.
(The Marginalian)
El nacimiento de Brain Pickings
En 2006, cuando todavía era estudiante universitaria, Popova comenzó un
pequeño boletín electrónico que enviaba a siete amigos. Lo llamó
Brain Pickings.
La idea era sencilla pero extraordinariamente fértil:
compartir descubrimientos intelectuales que encontraba en libros,
artículos, Internet, bibliotecas y otros lugares.
Con el tiempo, aquel pequeño correo electrónico se transformó en un proyecto
cultural de enorme alcance. Popova empezó a escribir ensayos que relacionaban
autores y disciplinas aparentemente distantes:
Einstein con la poesía, Darwin con el arte, Mary Oliver con la creatividad,
astronomía con filosofía, literatura infantil con cuestiones existenciales,
etc.
(The Marginalian)
De Brain Pickings a The Marginalian
En 2021 el proyecto pasó a llamarse The Marginalian.
El nombre refleja bastante bien su método:
Popova trabaja en los márgenes y las conexiones entre disciplinas, buscando
relaciones que no son evidentes a primera vista.
Ella describe actualmente The Marginalian como una
«marginalia» —anotaciones al margen— sobre nuestra búsqueda de
significado, que
abarca ciencia, filosofía, poesía y literatura infantil, entre otros
campos.
(The Marginalian)
Es importante señalar que no se trata simplemente de un blog de reseñas.
Popova lee, relaciona, interpreta y construye nuevas constelaciones de
ideas.
Por ejemplo,
puede comenzar con un poema de un poeta y terminar hablando de evolución,
astronomía, psicología, creatividad o mortalidad.
Una característica fundamental de su pensamiento
Hay una palabra que resulta particularmente importante para entender a Popova:
wonder — asombro.
Para ella,
la curiosidad y el asombro no son simplemente emociones agradables: son
formas de conocimiento y maneras de permanecer intelectualmente vivos.
En sus textos aparecen constantemente preguntas como:
• ¿Cómo vivir una vida
significativa?
• ¿Qué significa ser humano?
• ¿Cómo aprendemos?
• ¿Qué relación existe entre ciencia y poesía?
• ¿Cómo envejecemos?
• ¿Cómo afrontamos la pérdida?
• ¿Qué papel desempeñan la imaginación y la creatividad?
• ¿Cómo podemos conservar la curiosidad a lo largo de la vida?
De ahí que su escritura tenga una dimensión simultáneamente
literaria, filosófica y ensayística.
Obras Destacadas
• Figuring (2019),
probablemente su obra más ambiciosa. Es
una exploración de las conexiones entre ciencia, arte, poesía y pensamiento
a través de varios siglos. En ella aparecen figuras como
Johannes Kepler, Emily Dickinson, Maria Mitchell, Margaret Fuller, Rachel
Carson, Ada Lovelace y otras personalidades, y su búsqueda de la verdad en el cosmos. El título
Figuring juega con varios significados de figure:
figura, representación, imaginar, calcular y comprender.
• The Universe in Verse: 15
Portals to Wonder Through Science & Poetry:
Una antología que celebra la unión entre la ciencia y la expresión
poética.
La Poetry Foundation incluyó
The Universe in Verse: 15 Portals to Wonder Through Science &
Poetry
entre sus selecciones de libros de 2026.
(Poetry Foundation)
• The Snail with the Right Heart:
A True Story:
Un cuento ilustrado sobre la ciencia, la genética y la ternura de la vida.
• Traversal es el libro más reciente de Maria Popova. Fue publicado el 17 de
febrero de 2026
Su método: leer como quien construye un mapa
Quizá lo más característico de Popova sea su manera de conectar libros.
No lee un libro como una isla.
Lee un libro y encuentra otro.
Ese otro la lleva a un tercero.
Y ese tercero la lleva a un científico, un poeta, un filósofo o un
artista.
Así se forma una especie de red de ideas.
Ella misma ha definido The Marginalian como un registro de las
distintas maneras de abordar y profundizar en una pregunta fundamental:
¿Qué es todo esto?
Ese interrogante aparece explícitamente en la presentación actual de su sitio.
(The Marginalian)
Una escritora independiente
Hay además algo poco habitual en su trayectoria.
The Marginalian se ha mantenido
gratuito y sin publicidad durante dos décadas, financiado
principalmente mediante el apoyo de sus lectores. Popova afirma actualmente
que no tiene empleados, becarios ni asistente: lo considera un trabajo
personal y solitario. (The Marginalian)
Es decir, su proyecto no nació como una empresa editorial tradicional, sino
como una práctica personal de lectura, investigación y escritura que
terminó convirtiéndose en su profesión.
En pocas palabras
Podríamos definir a Maria Popova así:
Maria Popova es una cartógrafa de ideas.
Su materia prima son los libros; su instrumento es la curiosidad; y su
tema fundamental es cómo vivir una vida más consciente, más imaginativa y
más humana.
Y hay una conexión muy clara en sus textos
sobre envejecer, creatividad, lectura y sabiduría: Popova no suele
tratar estos asuntos como consejos prácticos aislados. Los coloca dentro de
una pregunta mucho mayor:
¿Cómo podemos utilizar el tiempo que tenemos para convertirnos en seres
humanos más profundos, curiosos, compasivos y plenamente vivos?
Ese es, en buena medida, el hilo conductor de su obra.
MÁS SOBRE LAS OBRAS CITADAS AQUÍ
SOBRE
FIGURING
¿De qué trata?
Figuring no es una novela ni una biografía convencional. Es
una especie de historia intelectual entrelazada, en la que Popova conecta
las vidas de científicos, poetas, artistas y pensadores a lo largo de cuatro
siglos.
El recorrido comienza con Johannes Kepler y termina con
Rachel Carson. Entre ellos aparecen figuras como
Maria Mitchell, Harriet Hosmer, Margaret Fuller y
Emily Dickinson, además de
Emerson, Darwin, Walt Whitman, Hawthorne y otros.
(PenguinRandomhouse.com)
Pero las biografías son, en realidad, el medio para abordar preguntas mucho
mayores:
• ¿Qué hace que una vida sea una
vida buena?
• ¿Es suficiente el éxito para alcanzar la felicidad?
• ¿Qué papel desempeñan el amor y la pérdida en una vida?
• ¿Qué significa dejar una huella perdurable?
• ¿Qué relación existe entre ciencia, arte, poesía y filosofía?
• ¿Cómo buscamos verdad, belleza y significado?
Popova entreteje además temas como la astronomía, el feminismo, la historia de
la ciencia, la religión, la poesía y el trascendentalismo.
(Wellcome Collection)
¿Qué significa Figuring?
El título es especialmente interesante porque figuring tiene varios
sentidos en inglés:
figurar, representar, imaginar, calcular, descubrir, dar forma,
comprender.
Popova juega precisamente con esa multiplicidad.
En el contexto del libro, figuring podría entenderse como «dar forma a algo que intentamos comprender».
Es decir, el ser humano intenta figurar el universo: mediante
ecuaciones, telescopios, poemas, pinturas, ideas, relaciones y relatos.
Esto conecta directamente con lo que veníamos conversando sobre
ciencia, filosofía y poesía.
La ciencia intenta figurar la realidad mediante modelos y
explicaciones.
La filosofía intenta figurarla mediante conceptos y preguntas.
La poesía intenta figurarla mediante imágenes, metáforas y
experiencias.
Y aquí está, posiblemente, lo más interesante
Figuring podría leerse como una respuesta práctica a la pregunta que
acabamos de plantearnos:
¿Cómo intentamos los seres humanos comprender el mundo?
Popova parece responder: no existe una sola manera de conocerlo.
Kepler necesita matemáticas para comprender el movimiento de los
planetas; Emily Dickinson necesita poesía para explorar la conciencia, el
amor y la muerte; Rachel Carson necesita ciencia y lenguaje para
transformar nuestra percepción de la naturaleza.
Por eso
Figuring está justamente en la frontera entre ciencia, filosofía,
literatura, biografía e historia cultural.
Una reseña de Kirkus la define como una «obra lírica de historia intelectual».
(https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/maria-popova/figuring/ Kirkus
Reviews)
Y esto explica también por qué The Universe in Verse, que mencionábamos
anteriormente, parece una continuación natural de esa misma preocupación:
cómo la ciencia y la poesía pueden ser instrumentos diferentes —pero
complementarios— para conocer una misma realidad.
(PenguinRandomhouse.com)
MÁS SOBRE
THE UNIVERSE IN VERSE
Popova sostiene, en la práctica, que
la ciencia y la poesía no son enemigas ni pertenecen a mundos completamente
separados.
La ciencia busca comprender cómo funciona el universo.
La poesía intenta comprender qué significa para nosotros estar dentro de
ese universo.
Por eso
reúne poemas sobre evolución, cosmología, física, biología, tiempo y
naturaleza.
La obra está basada en un acontecimiento científico real y aborda los
siguientes aspectos:
• La historia de Jeremy: Narra
la vida de un caracol de jardín real descubierto en Inglaterra en 2015. A
diferencia de los caracoles comunes, su caparazón giraba hacia la izquierda
(en sentido antihorario) debido a una mutación genética extremadamente
rara.
• Una condición de espejo: Esta
espiral inversa implicaba que sus órganos vitales estaban invertidos, teniendo
el corazón en el lado derecho del cuerpo. En medicina, esta condición
se conoce como situs inversus.
• El dilema de la reproducción:
Al ser hermafroditas, los caracoles necesitan acoplarse cara a cara. Debido a
la posición invertida de sus órganos reproductores, Jeremy no podía aparearse
con caracoles normales, lo que desató una campaña científica mundial para
encontrarle una pareja compatible que también tuviera el caparazón hacia la
izquierda.
Más allá de la anécdota biológica, el libro funciona como
“una historia sobre el tiempo y el azar, la genética y el género, el amor y
la muerte, la evolución y el infinito”
-- [Rizzoli Bookstore]. Se trata de
una invitación poética dirigida a los niños para no confundir la diferencia
con un defecto y aprender a valorar la diversidad como el motor de la
belleza y la resiliencia en la naturaleza.
MÁS SOBRE
TRAVERSAL
Temas principales
El libro examina las grandes preguntas de la vida a través de historias
reales: La relación entre ciencia y asombro: Cómo medimos el universo y
cómo la poesía o el arte le dan un propósito humano a ese conocimiento.
• El significado se construye:
Popova argumenta que el sentido de la vida no es algo que simplemente se
encuentra, sino algo que las personas construyen con atención y amor.
• El cruce de caminos:
El título (Traversal, que significa un cruce o travesía) representa el
movimiento humano a través de la incertidumbre y la transformación
personal.
Personajes que aparecen en el libro
La obra entrelaza las vidas de figuras históricas muy diversas, tanto famosas
como olvidadas por la historia:
• Mary Shelley: Autora de
Frankenstein, conectando la ciencia de su época con el dolor y la
creación.
• James Cook: Sus viajes y expediciones
para observar el tránsito de Venus.
• Dorothy Crowfoot Hodgkin: Científica
que descubrió la estructura de la insulina.
• Marie Tharp: Pionera en mapear
el fondo oceánico.
Y otros pensadores como Walt Whitman, Frederick Douglass y
Margaret Mead. (The
Marginalian)
Maria Popova en Wikipedia (en inglés). El artículo llama la atención a ciertas deficiencias en su contenido, por lo que aconseja proceder con cautela en su lectura.
ENLACES A ALGUNOS TRABAJOS DE Y SOBRE MARIA POPOVA
Resolutions
for a Life Worth Living: Attainable Aspirations Inspired by Great Humans of
the Past, Maria Popova, The Marginalian (English)
Maria Popova: El anhelo por la verdad del cosmos y la belleza de la poesía,
Mujeres con ciencia
Maria Popova: la curadora de lo interesante, Mujeres bacanas
“Creo que gran parte de la tiranía de nuestro tiempo es la tiranía del yo”,
entrevista a Maria Popova, La Tercera
Quédate quieta, Vida, Daily Good
Compendio elaborado por Isaias Medina con información y datos extraídos (y verificados) de varias fuentes en la red, exploradas con la asistencia de IA
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